Data dell'accaduto: 12/03/1909
Luogo dell'accaduto: Palermo
Anni: 49
Vittima della criminalità organizzata italo-americana
Breve storia dell'accaduto
Joe Petrosino sbarca a New York con la famiglia nel 1873. Il padre di Joe fa il sarto, e come tutti gli artigiani di Little Italy è taglieggiato e per sopravvivere è costretto a pagare il pizzo. Joe non sopporta questo ricatto e fin da piccolo avverte un forte desiderio di giustizia, coltivando il sogno di diventare un poliziotto.
In quegli anni il Dipartimento di Polizia è in mano agli irlandesi e solo immaginare un italiano con la divisa è pura utopia. A vigilare in quegli anni sul Dipartimento è un assessore che poi diventerà Presidente degli Stati Uniti: Theodore Roosevelt Jr.
Joe è testardo e, sebbene sappia che diventare un poliziotto sia praticamente impossibile, tenta tutte le vie per farcela. Si mette a fare il lustrascarpe davanti alla Centrale di Polizia, fa amicizia con gli agenti, presenta più volte la domanda di arruolamento che viene ogni volta bocciata.
La storia di Joe si intreccia con quella di Vito Cascio Ferro, piccolo boss di mafia emigrato insieme a Petrosino dalla Sicilia. Vito in America accresce sempre più il suo potere, ma a Joe questo losco personaggio non mette alcuna soggezione.
Nel 1883 finalmente il Dipartimento apre le sue porte anche agli italiani e Joe fa il suo giuramento come poliziotto. La sua carriera è fulminante, le sue operazioni sono perfette e così la malavita comincia ad aver paura di questo poliziotto italiano. Roosevelt nomina Joe prima sergente, poi detective, infine tenente e, quando gli emigranti italiani arrivano sempre più numerosi in America, Joe ha già assunto il ruolo di caposquadra.
Gli arrivi degli emigranti concentrati soprattutto nel quartiere di Little Italy creavano il terreno ideale per la sopravvivenza del gruppo criminale perché i poliziotti erano quasi tutti irlandesi ed ebrei e la difficoltà di comunicare con i nuovi arrivati permetteva sempre più all'organizzazione di ottenere consensi e adepti. Little Italy era diventato un ghetto malsano dove una povera umanità sradicata doveva lottare ogni giorno per la vita.
È questo il clima in cui lavora Joe Petrosino e il sogno di combattere la criminalità organizzata in quegli anni comincia a realizzarsi: diviene il capo di una squadra formata da tutti poliziotti italiani. Il suo obiettivo finale è ovviamente la cattura di Cascio Ferro.
La lotta che porta avanti Joe Petrosino dura anni e numerosi saranno i morti e gli agguati ed è sempre più evidente che a capo della nuova criminalità che passa sotto il segno della "Mano Nera" c'è proprio Cascio Ferro.
La pista che egli segue per sgominare la Mano Nera lo porta in Italia nella convinzione che mai un poliziotto in Sicilia come a New York potesse essere colpito.
Joe Petrosino invece viene ucciso, in Sicilia, il 12 marzo 1909 con quattro colpi di revolver davanti a decine di testimoni.
Sebbene dopo la sua morte il governo americano metta a disposizione un'ingente somma di denaro, nessuno contribuirà alle indagini per l'assassinio di Petrosino. Il funerale svoltosi a New York sarà partecipatissimo.
Il responsabile si ritiene sia il boss Vito Cascio Ferro, un'ipotesi però che non è stata mai confermata. Nel 2014, nell'ambito delle indagini della cosiddetta Operazione Apocalisse, in alcune intercettazioni raccolte dal Nucleo Polizia Tributaria della Guardia di Finanza di Palermo, un affiliato a cosa nostra asserisce che un suo prozio avrebbe ucciso Petrosino su ordine di Cascio Ferro.
Molti sono i testi, i dossier, i documentari e le fiction dedicati al poliziotto Italo-americano. Nel 1909 viene distribuito il documentario dei suoi funerali, nel 2006 la RAI produce una fiction dedicata alla sua memoria e co-produce un documentario: Joe Petrosino: A Shot in the dark, regia di Antonello Padovano.
Nella casa natale di Petrosino a Padula in provincia di Salerno è stato allestito un museo dove tra le altre cose è custodita la divisa del poliziotto.
Una targa in sua memoria è a Palermo, in piazza Marina, laddove fu ucciso.
A Joe la Medaglia d'oro al merito civile: «Poliziotto coraggioso e determinato, impegnato in una difficile missione per scoprire i legami tra mafia siciliana e quella di New York, veniva trucidato con quattro colpi di pistola esplosi alle sue spalle da un ignoto sicario in un vile agguato. Fulgido esempio di elette virtù civiche ed elevato spirito di servizio, spinti sino all'estremo sacrificio».
Nel mese di novembre del 2017, Columbus day nel nome di Joe Petrosino. Una delegazione dell'associazione "Petrosino", guidata dalla presidente Anna Maria Corradini, imprenditrice, è partita dalla Sicilia alla volta di New York, partecipando alla parata del 9 ottobre. La delegazione ha pure preso parte alle iniziative organizzate dall'associazione "Petrosino" di New York, il cui presidente è Robert Fonti.
Al ricordo del poliziotto non potevano mancare i suoi concittadini: un gruppo è infatti giunto da Padula, la cittadina salernitana in cui affondano le origini dell'investigatore. Gruppo composto pure dal pronipote del "tenente", Nino Melito Petrosino.
E sempre alle iniziative in ricordo dell'investigatore ucciso ha presenziato un omonimo di Joe Petrosino: anche lui poliziotto proprio come il suo ben più famoso antenato e in servizio a New York. Grande organizzatore della "trasferta newyorkese" dell'associazione "Petrosino" l'avvocato e professore universitario palermitano Pietro Luigi Matta.
Diverse le opere editoriali, televisive e cinematografiche dedicate a Petrosino. Nel 1909 è stato distribuito un documentario sui funerali "Gli imponenti funerali del poliziotto americano J. Petrosino"; nel 1972 è stato prodotto uno sceneggiato televisivo in 5 puntate, diretto da Daniele D'Anza, prodotto dalla Rai e intitolato Joe Petrosino. Nel 2006 la Rai ha trasmesso una miniserie di due puntate con Giuseppe Fiorello nei panni del poliziotto; nel film "The Black-hand" Leonardo di Caprio vestirà i panni del poliziotto americano.
Il 23 gennaio 2014, a Pioltello, è andato in scena in prima assoluta nazionale il monologo Joe Petrosino, scritto e interpretato da Alessandro Fortarezza, che si è avvalso alla regia del maestro napoletano Aldo Masella, direttore del Centro Studi Coreografici al Teatro Carcano di Milano.
La storia di Joe Petrosino è ricordata nel libro di Raffaele Sardo "Al di là della notte", edito da Tullio Pironti e promosso dalla Fondazione Polis nel 2010, ed è ricordata anche nel "Dizionario enciclopedico delle Mafie in Italia", apparso per Castelvecchi nel 2013.